Ученые из Австрии и Швеции показали, что способность к эмпатии может зависеть от чувствительности к боли. Абстрактная боль может быть вызвана чувством отчуждения, обидой или даже ощущением упущенных возможностей. С помощью МРТ можно увидеть, что чем сильнее человек сочувствует другому человеку, чью боль он наблюдает, тем сильнее в его мозгу активируются области передней островковой доли и передней среднепоясной коры.